万宝都的城墙宛如一道斩断天地的巨斧，横亘在平原尽头。

抬头望去，白云缭绕间，隐约可见悬浮的琼楼玉宇，灵鹤在金色的阵法光辉中穿梭，那是只有筑基期以上修士或豪富之家才能踏足的上城区。而视线下移，巨大的阴影如同巨兽的大口，吞噬了所有的阳光——那里是依托着悬空阵法基柱而建的下城区，也是数以百万计的凡人与低阶散修苟延残喘的蚁穴。

楚牧元站在入城队列的末尾，身上那件洗得发白的青衫满是尘土。他摸了摸袖中仅剩的两块下品灵石，那是他此行全部的盘缠。

“入城税，两块下品灵石。”守城的卫兵身着刻有“天工”二字的制式灵铠，眼神漠然地伸出手，连正眼都未曾扫过面前这个看似落魄的少年。

楚牧元沉默地交出灵石。卫兵抛出一块灰扑扑的木牌，指了指旁边那条通往地下的狭窄甬道：“下城区左转，别乱跑，冲撞了上面的贵人，死路一条。”

握着尚且温热的木牌，楚牧元没有丝毫犹豫，转身没入了那条散发着霉味与腐朽气息的甬道。身后的【严父枪】与【慈母盾】被粗布层层包裹，伪装成了普通的行囊。在这个鱼龙混杂的地方，财不露白是生存的第一法则。

随着深入，光线迅速黯淡，空气变得粘稠而潮湿。头顶上方是上城区辉煌的阵法光幕，却像是为了嘲讽脚下的黑暗，只漏下几缕幽幽的冷光。街道两侧的污水沟里流淌着五颜六色的废液，那是上城区炼器坊排放的残渣。

楚牧元压低了斗笠，开启了【情感视界】。

刹那间，原本昏暗的街道在他眼中变得光怪陆离。不同于荒野中野兽单纯的饥饿与杀意，这里的情感斑驳杂乱：灰色的麻木、暗红的贪婪、浑浊黄色的欺诈……无数负面情绪如同下水道的老鼠，在人群的缝隙中穿梭。

“这就对了。”楚牧元在心中低语，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。对于普通的修士，这里是灵气稀薄的废土；但对于修炼《大梦千秋铸神经》的他而言，这里简直是遍地素材的宝库。

他拐入一条名为“鬼哭巷”的深巷，试图寻找一处廉价的落脚点。

“站住。”

一道粗嘎的声音突兀响起。七八个衣衫褴褛却满脸横肉的汉子从阴影中钻出，堵住了前后的去路。

领头的是个独眼龙，手中把玩着一把缺了口的鬼头刀，炼气三层的灵力波动虽然微弱，但在凡人堆里已足以称王称霸。

“新来的？”独眼龙上下打量着楚牧元，目光贪婪地停留在他身后那个沉甸甸的包裹上，“万宝都下城区虽然不讲王法，但讲规矩。这就叫‘拜码头’，懂吗？”

周围的帮众发出一阵不怀好意的哄笑，有人甚至已经亮出了藏在袖中的剔骨尖刀。这是“拾荒帮”，专门在入城口蹲守那些孤身一人的外来者，敲骨吸髓。

楚牧元缓缓抬起头，那双深邃的眼眸在斗笠阴影下平静得令人心悸。

“我没钱。”他的声音有些沙哑，像是许久未曾开口。

“没钱？”独眼龙狞笑一声，一步跨前，鬼头刀直指楚牧元鼻尖，“那就把背后的东西留下，或者留下你的一条胳膊！”

刀锋已至，寒气逼人。

楚牧元没有拔出身后的枪，也没有动用一丝灵力。他只是微微抬手，指尖看似无意地拂过发间那枚幽蓝色的冰晶发簪——念兵【离恨】。

嗡。

空气中并未产生任何灵力波动，但在独眼龙的意识里，世界瞬间崩塌了。

楚牧元那双原本平静的眼睛，在独眼龙看来，突然化作了两个深不见底的黑色漩涡。紧接着，一股无法言喻的、源自灵魂深处的巨大惊恐，如决堤的洪水般冲垮了他的理智。

那是他曾被仇家追杀、躲在死人堆里三天三夜不敢呼吸的记忆；是他为了活命，亲手掐死哭泣同伴时的绝望。

【离恨·惊惧穿刺】。

“啊——！！”

独眼龙手中的鬼头刀哐当落地。他双眼圆睁，瞳孔缩成针尖大小，仿佛看到了世间最恐怖的厉鬼。

“别……别杀我！别过来！我错了！！”

这个在贫民窟作威作福的恶霸，竟当着所有手下的面，双膝一软瘫倒在地，裤裆瞬间湿了一大片，随后手脚并用地向后爬去，口中发出不似人声的惨叫。

周围的帮众全傻了。他们只看到这个瘦弱的少年仅仅是看了老大一眼，老大就疯了。

“还有谁要拜码头吗？”楚牧元放下手，语气依旧平淡，仿佛刚刚只是拍死了一只苍蝇。

“鬼……他是鬼修！快跑！”

剩下的帮众被这诡异的一幕吓破了胆，甚至顾不上扶起老大，尖叫着四散奔逃。

楚牧元没有追。他现在的精神力经不起浪费。他跨过还在抽搐的独眼龙，继续向巷子深处走去。

半个时辰后。

腹中的饥饿感如同火烧。楚牧元在路边的一处简陋包子铺前停下了脚步。蒸笼里散发出的劣质面粉味，此刻对他来说却胜过珍馐。

“吃吃吃！你这傻大个吃了十几笼了，钱呢？！”

一阵喝骂声传来。

楚牧元转头，看见一张窄小的方桌旁，挤着一个身材魁梧如铁塔般的汉子。汉子面前堆满了空笼屉，那一身古铜色的肌肉仿佛蕴含着爆炸般的力量，此刻却像个做错事的孩子，低着头，那张布满伤疤的脸上满是窘迫。

“俺……俺也没想到这包子这么小……”汉子瓮声瓮气地辩解，声音如闷雷滚动，“俺有力气，俺帮你干活抵债行不？”

“我这破摊子要什么力气！给钱！不给钱我就喊巡街卫了！”摊主是个势利的小老头，唾沫星子横飞。

周围围了一圈看热闹的人，指指点点，眼中的嘲弄像针一样刺眼。

楚牧元看着那个汉子。

这是一种很奇特的感觉。明明那汉子一拳就能把摊主打飞，却因为某种憨直的原则，老老实实地挨骂。这种笨拙的坚持，让楚牧元想起了曾经在剑冢里，死守着那点可笑自尊的自己。

“他的账，我结了。”

楚牧元走上前，从袖中摸出那两块还没捂热的下品灵石，放在桌上。

摊主的骂声戛然而止。下品灵石，在这个只流通碎银和铜板的贫民窟，足以买下他整个铺子。

“够吗？”楚牧元问。

“够够够！这位爷，这太多了……”摊主换脸如翻书，点头哈腰。

“剩下的，再给他上两笼。让他吃饱。”

楚牧元没有多看那汉子一眼，拿起摊主找补的一袋包子，转身没入熙攘的人群。

那铁塔般的汉子猛地抬起头，手里还抓着半个包子。他看着那个瘦削清冷的背影，赤子般纯粹的眼中闪过一丝从未有过的光芒。他不认识那是谁，但他记住了那个背影的味道——那是这冷漠城市里，唯一的暖意。

转过街角，楚牧元掂了掂手中仅剩的几枚铜板，苦笑了一声。

“最后的本钱也没了。”

他抬头看向头顶那遮天蔽日的阵法基座，眼中闪过一丝狠厉。

“今晚，必须开张。”